CUPINS E BROCAS
Os cupins são insetos sociais organizados em castas, com funções definidas. Os operários fazem a limpeza e quase todo o trabalho do cupinzeiro. Os soldados são responsáveis pela defesa física ou química (toxinas ou substâncias pegajosas). Os reprodutores, rei e rainha, podem viver alguns anos e apresentam grande fecundidade.
Registram-se no Brasil cerca de 290 espécies em 67 gêneros. Este número de espécies é seguramente subestimado, pois há muitas espécies novas para descrever e outras; já descritas, provavelmente serão assinaladas no nosso meio. Os cupins são mundialmente conhecidos por térmites (do latim, termes = verme). O nome cupim é de origem Tupi e, portanto, genuinamente brasileiro.
Reconhecidamente necessários na natureza, com o aumento das cidades, os cupins adaptaram-se bem ao ambiente urbano, sendo estes responsáveis por incalculáveis prejuízos econômicos. Estruturas inteiras podem ser arrasadas por uma infestação de cupins.
Os Cupins de Madeira Seca são cupins que vivem em madeiras com relativamente baixo teor de umidade. Eles não necessitam ter contato com o solo ou com outra fonte de umidade. A própria madeira e o ambiente em que vivem provêem a umidade que necessitam para sobreviver. Por viverem dentro da madeira seca, eles são frequentemente transportados de um local a outro em móveis infestados, caixas ou “containers” de madeira, estrados de madeira, molduras de quadros, etc. O cupim de madeira seca economicamente mais importante no Brasil é o Cryptotermes Brevis. Existem 8 espécies do gênero Cryptotermes no continente americano.
Os cupins subterrâneos são assim denominados por construírem seus ninhos no solo. De fato, estes cupins também podem construir seus ninhos em vão estruturais, como: caixões perdidos em edifícios, vãos entre lajes, paredes duplas, ou qualquer outro espaço confinado que exista em uma estrutura, seja ela uma residência, indústria ou comércio. Por esta razão, a denominação cupim subterrâneo não é a mais correta quando se trata deste grupo de cupins. No entanto, dada a universalidade da descrição (em inglês este grupo de cupins é chamado de “Subterranean Termite”) e a familiaridade do termo entre pesquisadores da área, manteremos a mesma denominação para estes cupins no Brasil. A única restrição, reside no fato de que devemos nos lembrar que, além do solo, os cupins subterrâneos podem construir seus ninhos em vãos estruturais. Esta é uma característica que os diferencia dos cupins de madeira seca, cujos ninhos estão confinados à madeira infestada. O Coptotermes Havilandi é a espécie de cupim subterrâneo invasora de estruturas no meio urbano de maior importância econômica no Brasil.
Diferentemente dos cupins, que são térmites, as brocas são besouros cujos ovos são depositados em peças e estruturas de madeira, bambú, cana da índia, etc. Ao eclodirem, as larvas iniciam sua alimentação realizando galerias na peça de madeira infestada, e expelindo um pó fino originado desta atividade. Quando cessa o aparecimento do pó, a larva completou seu desenvolvimento e se prepara para empupar. Após algumas semanas ou meses (dependendo da espécie), emerge o adulto e o ciclo da vida continua.